Geologové objevili v Austrálii nejstarší známý pozemský impaktní kráter
Kráter, který se nachází u městečka Marble Bar v pustině na severu Západní Austrálie, vznikl po dopadu meteoritu před 3,47 miliardami let. Mohl přispět ke vzniku nejstarších kontinentů.
Podle dosavadních poznatků nebyly na Zemi před 3,5 miliardami let ještě téměř žádné kontinenty. Pak vznikaly zárodky kontinentální kůry, které v době před 3 miliardami let představovaly jen asi 20 procent dnešního objemu kontinentů. Zárodky kontinentů byly velmi důležité pro vznik a rozvoj prostředí na Zemi a života v něm. Vědci se ale neshodnou, jaký mechanismus vlastně nejstarší kontinenty vytvořil.
Někteří geologové se domnívají, že nejstarší kontinenty vznikly nad plášťovými chocholy, velkými masami horkého materiálu, které stoupají z hlubin Země jako bubliny v lávové lampě. Další odborníci jsou přesvědčeni, že zárodky kontinentů vznikly v důsledku pohybů tektonických desek, podobně jako později pohoří na kontinentech.
Kráter u Marble Bar
Geolog Chris Kirkland z Curtinovy univerzity v australském Perthu a jeho kolegové nabízejí alternativní vysvětlení vzniku kontinentů. Domnívají se, že se na tom významně podílely dopady velkých meteoritů ve zmíněném období historie Země. Problém je v tom, že až doposud nebyly známé žádné dostatečně staré impaktní krátery, které by tuto představu mohly potvrdit jako reálnou možnost. V roce 2020 byl jako nejstarší impaktní struktura objeven kráter Yarrabubba v Západní Austrálii, který vznikl před 2,2 miliardami let, tedy až dlouho po nejstarších kontinentech.
Situace se ale nyní změnila. Kirkland s kolegy hlásí objev nového nejstaršího kráteru po dopadu meteoritu, shodou okolností rovněž v Západní Austrálii, asi 800 km severně od kráteru Yarrabubba. Nachází se v malebné oblasti Pilbara u městečka Marble Bar, známého extrémně horkým podnebím. Objev nového nejstaršího kráteru nedávno zveřejnil vědecký časopis Nature Communications.
Kráter u Marble Bar není prakticky vůbec patrný. Jeho existenci vědcům prozradily takzvané nárazové kužely v horninách, jaké vznikají při jaderných testech nebo při dopadech meteoritů. Stáří kráteru Kirklandův tým odhaduje na 3,47 miliard let. To znamená, že dopady meteoritů mohly hrát, přinejmenším teoreticky, roli při vzniku nejstarších kontinentů.
